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Per la rubrica “Accadde oggi” ricordiamo il giorno in cui l’Inter fu ad un passo dal vincere la Coppa UEFA nella stagione 1996/97. Era, infatti, il 21 Maggio 1997 i ragazzi del tecnico inglese Roy Hodgson affrontarono nella doppia finale, raggiunta sconfiggendo il Monaco, lo Schalke 04, squadra tedesca. Il 7 Maggio, nella finale d’andata, i tedeschi prevalsero sul campo battendo i nerazzurri per 1-0 grazie alla rete di Wilmots. Nella sfida di ritorno, però, un gol di Zamorano al 84′, a sei minuti dalla fine, valse il pareggio nel conteggio totale. Le due squadre, così, furono costrette a giocarsela nell’extra-time. Purtroppo, però, durante i tempi supplementari il punteggio non cambiò e la le due finaliste furono pronte ad affrontarsi per l’ultima volta dagli 11 metri. I tedeschi erano conosciuti per la loro infallibilità dal dischetto e gli errori furono dello stesso Zamorano e di Aron Winter. Nella gara di ritorno, però, la concentrazione dei calciatori dell’Inter calò a causa dell’espulsione di Fresi e del litigio fra Zanetti e l’allenatore inglese. I due, infatti, quasi vennero alle mani. La situazione critica del club, post finale di Coppa UEFA, portò alle dimissioni di Hodgson. La squadra, per le ultime due giornate di campionato, fu affidata a Luciano Castellini. Prima la vittoria con il Napoli e, poi, il pareggio con il Bologna permisero all’Inter di terminare la stagione al terzo posto. I rigori, però, furono una spina nel fianco dell’Inter non solo nella suddetta competizione internazionale, ma anche in Coppa Italia. Infatti, i nerazzurri uscirono di scena durante le semifinali ad opera del Napoli. All’andata, in casa al San Siro, finì in parità con i gol di Zamorano e Cruz per i partenopei. Anche al San Paolo, però, il punteggio fu di 1-1. Questa volta le reti furono di Beto e Zanetti. Anche stavolta la partita si protrasse a rigori. Mentre nessun calciatori della squadra azzurra fallì, l’eliminazione fu ad opera dell’errore dagli undici metri di Paganin. Niente paura, però, perché la vittoria arriverà l’anno successivo con l’acquisto di Ronaldo dal Barcellona che fu protagonista della terza Coppa UEFA in tutta la storia della società nerazzurra.
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