Accadde oggi: la prima partita dell’Australia come membro dell’Asian Football Confederation

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Per la rubrica “Accadde oggi” ricordiamo la prima partita di una nazionale di calcio, precisamente l’Australia, come membro della confederazione calcistica asiatica. Entriamo nel mezzo dell’argomento. Innanzitutto, oltre che posta sotto la giurisdizione dell’Australian Soccer Association (FFA), inizialmente fino al 2005 è stata affiliata all’OFC (Oceania Football Confederation). Molti tifosi nonché giornalisti pensarono che l’unico modo per l’Australia per fare un bel salto di qualità sarebbe stato quello di aggregarsi alla AFC (Asiatic Football Confederation). Il paese si era, infatti, abituato a giocare incontri di spessore piuttosto che semplici amichevoli. L’affrontare squadre diverse dalle altre nazionali Oceaniane avrebbe permesso un vero e proprio allenamento per disputare partite contro squadre tecnicamente superiori. Il poter competere era, difatti, importantissimo per giocarsela contro altre nazionali. Johnny Warren, giornalista radiotelevisivo ed ex capitano dell’Australia mise in evidenza l’enorme desiderio che la Nazionale del suo paese aveva di unirsi alla AFC. Precedentemente ci furono altri tentativi di giungere ad un accordo, ma quest’ultimo non arrivò mai. Nel Marzo 2005 una fuga di notizie narrò di un segreto incontro fra l’FFA e l’AFC per stringersi la mano ed arrivare inizialmente ad una conclusione con esito positivo. Il 23 Marzo dello stesso anno, il comitato esecutivo dell’AFC invitò l’Australia ad unirsi alla confederazione asiatica. Le parole del presidente dell’AFC, Mohammed Bin Hammam, furono: ““Oltre ad essere una nazione calcistica sviluppata, l’Australia ha un’economia sviluppata che noi vogliamo esprimere anche nel calcio. Oltre al Giappone, alla Corea del Sud, alla Cina e all’Arabia Saudita se l’Australia si unirà a noi i benefici saranno enormi”. Così arrivò la tanto attesa notizia che quell’accordo fu finalmente trovato. Come ben sappiamo, poi, l’Australia arrivò a disputare anche i Mondiali del 2006 passando agli ottavi come seconda in un girone dominato dai verdeoro del Brasile. Tutti ricordiamo, ugualmente, il calcio di rigore segnato da Francesco Totti al 93° proprio contro i Socceroos (chiamati così dall’incrocio di Soccer=calcio e Kangaroos= canguri) nel match negli ottavi della stessa competizione. L’Italia di Lippi arrivò, poi, in finale laureandosi Campioni del Mondo contro la Francia di Zinedine Zidane (ma questa è un’altra storia..). La prima partita che l’Australia disputò come nuovo membro dell’AFC avvenne proprio il 22 Febbraio 2006 contro il Bahrein. La sfida fu vinta dall’Australia per 3-1 ed era un match di qualificazione per la Coppa d’Asia. Insomma, l’Australia iniziò ad avere la possibilità di competere ad alti livelli raggiungendo come già detto gli ottavi di finale nel 2006. Inoltre partecipò anche ai Mondiali del 2010 e del 2014, fino al girone in cui si trova attualmente per le qualificazione a Russia 2018. Nel girone sono presenti, infatti, anche Giordania, il Tagikistan, il Bangladesh e il Kirghizistan. Insomma una data importante per quello che fu lo sviluppo del calcio della nazionale australiana, quella del 23 Marzo 2006. Una data che, concludendo, rientra in quelle importanti e memorabili che hanno lasciato un segno nella storia del calcio. Il nostro appuntamento torna domani, sempre con nuovissime novità, sempre con un nuovo “Accadde oggi”!