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E’ il 22 Gennaio 1997. La Nazionale azzurra comincia un nuovo ciclo. Questa volta sulla panchina siede Cesare Maldini. L’ex Milan è incaricato, infatti, nel 1996 di guidare gli azzurri in virtù delle qualificazioni ai Mondiali del 1998. Ricordiamo con la rubrica “Accadde oggi” la prima partita che si svolge nel suddetto giorno. La prima di Maldini, a Palermo. Un’occasione più unica che rara di allenare una Nazionale capitanata dal figlio Paolo. L’Italia affronta l’Irlanda del Nord. La formazione azzurra scende in campo con un nuovo modulo, il 3-5-2 con titolari di tutto rispetto: Peruzzi, Ferrara, Carboni, Albertini, P. Maldini, Costacurta, Di Livio, D. Baggio, Casiraghi, Di Matteo, Zola. Bastano i primi dieci minuti all’Italia per passare in vantaggio. Albertini pesca Zola che da posizione defilata insacca l’1-0. Nella ripresa, invece, ecco l’esordio di Fabio Cannavaro. Quindi Zola lascia il posto ad Alex Del Piero. Emerge la sua classe con un calcio di punizione che porta gli azzurri sul 2-0 a pochi minuti dal termine. Maldini comincia così una nuova avventura e, sopratutto, con il piede giusto dopo aver a lungo guidato la Nazionale Under-21. Tuttavia, dopo aver ottenuto la qualificazione ai Mondiali del ’98, l’Italia esce ai quarti di finale. La sfida contro la Francia viene persa ai rigori e la formazione francese vincerà, poi, il titolo Mondiale. Cesare Maldini lascia l’incarico proprio dopo l’eliminazione. L’Italia proverà a riscattarsi nell’Europeo del 2000. Però, con la panchina affidata a Dino Zoff gli azzurri perderanno proprio contro la Francia in finale al Golden Goal. Nonostante il Mondiale del ’98 non finì di certo come tutti i tifosi azzurri speravano, Maldini rappresenta tutt’oggi un simbolo dell’Italia e della Nazionale. Probabilmente, in quel momento sembrava l’uomo giusto per l’Italia cominciando la sua avventura come ct con una bella vittoria. E’ sempre un piacere ricordare delle sfide del passato, specie se riguardano la nostra Nazionale. L’attuale ct Giampiero Ventura vorrà di certo portarci ai Mondiali del 2018 e sarà di certo un’ardua impresa poichè nel nostro girone c’è anche la Spagna. L’Italia, tuttavia, ha sempre dato il massimo per le qualificazioni. Per ora ci auguriamo che il nostro ct possa portarci alla qualificazione proprio come fece quell’anno Maldini. Per quanto riguarda il Mondiale, chi vivrà vedrà. Noi ci diamo appuntamento a domani per un nuovo Accadde oggi. Come sempre, c’è da aspettarsi di tutto da questa rubrica. Quindi, tenetevi pronti! Buona Domenica tutti
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