Roland Garros, colui che ha dato il nome al Grande Slam di Parigi, senza mai giocare a tennis

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Il 2021 segna il 130esimo anniversario della fondazione del Campionato nazionale francese di tennis, diventato poi uno dei quattro tornei del Grande Slam . Come hai ottenuto il nome Roland Garros ? Nel 1891, un certo H. Briggs vinse la prima edizione del “Championnat de France”, una competizione alla quale potevano partecipare solo i giocatori di Hexagon. Dal 1925 il torneo iniziò con atleti provenienti da tutto il mondo, e tre anni dopo si trasferì nel complesso del Roland Garros, dove si svolge ancora oggi, da cui prende il nome.

Chi era il Roland Garros, l’uomo che da quasi 100 anni battezza il torneo del Grande Slam di Parigi?

Nato nel 1888 a Saint-Denis, Eugene Adrien Roland Georges Garros era appassionato di sport da adolescente. Praticava il ciclismo ed era vicino a una carriera nel rugby, ma la sua passione per gli aeroplani è stata decisiva per il suo futuro. All’età di 21 anni, volò per la prima volta su un aereo e presto divenne un nome importante in Francia, stabilendo alcuni record notevoli, tra cui il primo volo ininterrotto sul Mar Mediterraneo. Nel 1914 si arruolò nell’esercito per servire il suo paese nella prima guerra mondiale. Il Roland Garros svolse un ruolo importante nell’integrazione delle prime armi automatiche nella progettazione di aerei da combattimento e fece anche diverse vittime tra i nemici tedeschi, prima di essere catturato e imprigionato da loro. Dopo circa tre anni Garros riuscì a fuggire e tornò in Francia, dove chiese di essere rimandato al fronte. Dopo altri “danni” al campo avversario, l’eroe militare finì il 5 ottobre 1918, un giorno prima del suo 30° compleanno e un mese prima della fine della guerra.

Come ha preso il nome dal Roland Garros il torneo di tennis della capitale francese?

Gli “Internationaux de France de Tennis”, come veniva chiamata la competizione dal 1925, si erano giocati fino ad allora in quattro sedi diverse, ma dopo la vittoria della Francia in Coppa Davis contro gli Stati Uniti nel 1927, le autorità decisero di costruire un nuova arena, dove la rappresentante del tennis di Hexagon gioca le sue partite.

La costruzione dello stadio è stata possibile grazie all’aiuto del club dello Stade de France, il cui presidente era Emile Lesueur, ex compagno di scuola del Roland Garros. Ha posto una sola condizione per finanziare l’intero progetto: l’arena doveva essere intitolata al suo amico.

Così, nel 1928, l’Open di Francia si trasferì nel complesso del Roland Garros, assumendo il nome dell’eroe dell’aviazione francese. È diventato praticamente uno dei nomi più famosi del tennis, anche se non ha mai praticato sport bianchi, almeno non ad alto livello.